Tecnología GPS

El Global Positioning System (GPS) o Sistema de Posicionamiento Global (más conocido con las siglas GPS aunque su nombre correcto es NAVSTAR-GPS ) es un Sistema Global de Navegación por Satélite, el cual permite determinar en todo el mundo, la posición de un objeto, una persona, un vehículo o una nave, con una precisión del orden de metros. Aunque su invención se le atribuye a los gobiernos Francés y Belga, el sistema fue desarrollado e instalado, y actualmente es operado, por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

El GPS funciona mediante una red de 27 satélites (24 operativos y 3 de respaldo) en órbita sobre la tierra a 20.200 km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se desea determinar la posición, el aparato que se utiliza para ello localiza automáticamente como mínimo tres satélites de la red, de los que recibe unas señales indicando la posición y el reloj de cada uno de ellos. Con base en estas señales, el aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el retraso de las señales, es decir, la distancia al satélite.

Aplicando técnicas matemáticas, basado en intersecciones de esferas, calcula la posición en que éste se encuentra. Este proceso consiste en averiguar el ángulo respecto de puntos conocidos, se basa en determinar la distancia de cada satélite respecto al punto de medición. Conocidas las distancias, se determina fácilmente la propia posición relativa respecto a los tres satélites. Conociendo además las coordenadas o posición de cada uno de ellos por la señal que emiten, se obtiene la posición absoluta o coordenadas reales del punto de medición. También se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS, similar a la de los relojes atómicos que llevan a bordo cada uno de los satélites.

La antigua Unión Soviética tenía un sistema similar llamado GLONASS, ahora gestionado por la Federación Rusa. Actualmente la Unión Europea está desarrollando su propio sistema de posicionamiento por satélite, denominado 'Galileo'.

Consideraciones de Funcionamiento del GPS

Debido a que el GPS tiene que buscar la señal emitida por al menos 3 satélites para poder calcular su posición, una vez que cualquier tipo de receptor es recién instalado, este debe de ejecutar una secuencia llamada arranque en frío. Esto significa que buscará la señal de cada uno de los 27 satélites y en base a los que encuentre, identificará su satélite de origen y hasta entonces podrá calcular su posición. Esto significa que el tiempo que tardará en calcular su posición por primera vez será entre 5 y 10 minutos, dependiendo de la calidad de la señal que reciba. Una vez que el receptor obtenga estos datos, los próximos cálculos serán mucho mas rápidos, del orden de 0.3 segs y de 1 minuto en reinicio.

De la misma manera, si el receptor se encuentra localizado en algún lugar cerrado, como un estacionamiento, no podrá detectar la señal de los satélites y por lo tanto no podrá calcular su posición en ese instante. Sin embargo, se han desarrollado receptores GPS de alta sensibilidad que si pueden detectar señales satelitales mas débiles, aunque estas sean atenuadas por paredes o condiciones atmosféricas adversas, aunque no en ambientes hostiles para las señales, como lo son estacionamientos subterráneos, etc. Este tipo de receptores están integrados en el Max-Tracker y el GPS Logger.

La siguiente figura muestra el comportamiento de los satélites de GPS que orbitan alrededor del mundo y el número de satélites que un receptor móvil puede detectar desde la tierra.

¿Cómo puedo interpretar los datos del GPS?

La posición de cualquier punto sobre la superficie de la tierra puede ser definida con 2 mediciones. La latitud y la Longitud. Cuando usted utiliza el Max-Tracker en modo SMS las coordenadas que recibe en su teléfono móvil, son estas 2, y como se dijo, representan la posición en la que se encuentra el vehículo que se está rastreando, al cual llamaremos P.